Wenn die meisten Menschen an Rauchen denken, stellen sie sich Lungenkrebs vor. Doch für Millionen von Rauchern kann das erste Anzeichen von Problemen ein Herzinfarkt oder ein Schlaganfall sein. Eine aktuelle Studie in BMJ Open zeigt eine beunruhigende Lücke: Während über 90 % der Raucher in 46 Ländern wussten, dass Rauchen Lungenkrebs verursacht, verstanden weitaus weniger die kardiovaskulären Gefahren.

Rauchen ist eine Hauptursache für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Im Jahr 2019 waren Herzkrankheiten und Schlaganfälle zusammen für etwa 2,6 Millionen rauchbedingte Todesfälle weltweit verantwortlich – doppelt so viele wie die 1,3 Millionen Todesfälle durch Lungenkrebs. Trotzdem wussten nur 85 % der befragten Raucher um den Zusammenhang mit Herzkrankheiten, 80 % um Herzinfarkte und nur 66 % um Schlaganfälle.

Der Schaden beginnt mit giftigen Chemikalien im Zigarettenrauch, die die Auskleidung der Blutgefäße schädigen, Entzündungen fördern und die Plaquebildung beschleunigen. Rauchen macht das Blut auch anfälliger für Gerinnsel, die den Blutfluss zum Herzen oder Gehirn blockieren. Nikotin erhöht Herzfrequenz und Blutdruck, während Kohlenmonoxid den Sauerstoffgehalt im Blut reduziert. Selbst leichtes Rauchen birgt erhebliche Risiken.

Passivrauchen birgt ähnliche Gefahren. Nichtraucher atmen viele der gleichen Giftstoffe ein, was ihr Risiko für koronare Herzkrankheiten erhöht. Die Studie schätzt, dass Passivrauchen im Jahr 2021 etwa 1,3 Millionen Todesfälle bei Nichtrauchern verursacht hat. Doch weniger als die Hälfte der Menschen in mehreren einkommensstarken Ländern erkannte dieses Risiko.

Was kann also getan werden? Aufhören ist der wirksamste Weg, Ihr Herz und Gehirn zu schützen. Nikotinersatztherapie, Medikamente, Beratung und Rauchstopp-Hotlines können alle helfen. Selbst das Reduzieren bringt sinnvolle Vorteile. Rauchen Sie niemals drinnen oder in der Nähe anderer, insbesondere von Kindern und schwangeren Frauen. Rauchfreie Wohnungen und Arbeitsplätze schützen alle.

Die Botschaft ist klar: Rauchen schadet nicht nur der Lunge, es greift heimlich Herz und Gehirn an. Wenn Sie rauchen, machen Sie noch heute den ersten Schritt: Legen Sie ein Rauchstopp-Datum fest, suchen Sie Hilfe und reduzieren Sie, wenn das Aufhören zu schwer erscheint. Tun Sie es für sich selbst und für die Menschen um Sie herum, die saubere Luft verdienen. Jede vermiedene Zigarette ist ein Geschenk für Ihr Herz und für die Menschen, die Sie lieben.