Das Respiratory-Syncytial-Virus (RSV) ist ein hochansteckendes Virus, das hauptsächlich Säuglinge und Kleinkinder betrifft und erhebliche Gesundheitsrisiken birgt. Weltweit ist RSV die Hauptursache für Krankenhausaufenthalte bei Säuglingen und verursacht jährlich über 3 Millionen Krankenhauseinweisungen. Allein in den Vereinigten Staaten führt RSV jährlich zu etwa 58.000 Krankenhausaufenthalten und 100 bis 500 Todesfällen bei Kindern unter fünf Jahren. Das Virus kann schwere Atemwegsprobleme verursachen, darunter Bronchiolitis und Lungenentzündung, insbesondere bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen wie Frühgeborenen und Kindern mit Vorerkrankungen.

RSV verbreitet sich durch Tröpfcheninfektion, wenn eine infizierte Person hustet oder niest, und kann mehrere Stunden auf Oberflächen überleben. Symptome treten typischerweise innerhalb von 4 bis 6 Tagen nach der Exposition auf und können leichte erkältungsähnliche Anzeichen wie Schnupfen, Husten, Niesen und Fieber umfassen. In schweren Fällen können Säuglinge jedoch pfeifende Atmung, Atembeschwerden und eine bläuliche Verfärbung um die Lippen oder im Gesicht aufweisen, was eine sofortige medizinische Behandlung erforderlich macht.

Der Nachweis von RSV erfolgt mit verschiedenen Methoden, darunter Polymerase-Kettenreaktion (PCR)-Tests, Schnelltests auf Antigene und Viruskulturen. PCR-Tests sind hochsensitiv und können Ergebnisse innerhalb von Stunden liefern, während Schnelltests schnellere Ergebnisse liefern, aber möglicherweise weniger genau sind. Biomarker wie das Vorhandensein von RSV-spezifischen Antikörpern können ebenfalls bei der Diagnose helfen.

Vorbeugende Maßnahmen sind entscheidend, um die Auswirkungen von RSV zu reduzieren. Die kürzlich erfolgte Zulassung des monoklonalen Antikörpers Enflonsia stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Prävention dar. Als einmalige Injektion verabreicht, hat es gezeigt, dass es RSV-bedingte Krankenhausaufenthalte bei Säuglingen um über 84 % reduziert. Weitere Präventionsstrategien umfassen gute Hygiene, wie häufiges Händewaschen, Vermeidung von engem Kontakt mit kranken Personen und die Sicherstellung, dass Kinder keine Essutensilien oder Spielzeuge teilen.

RSV stellt weltweit eine ernsthafte Gesundheitsbedrohung für Säuglinge dar, aber Fortschritte in der Prävention und Erkennung bieten Hoffnung. Mit der Einführung neuer Therapien wie Enflonsia können Gesundheitsdienstleister gefährdete Bevölkerungsgruppen besser schützen. Kontinuierliche öffentliche Gesundheitsbemühungen zur Sensibilisierung und Verbesserung der Präventionsmaßnahmen sind unerlässlich, um dieses weitverbreitete Virus zu bekämpfen.