Die meisten Menschen verbinden Viren mit häufigen Erkrankungen wie Grippe oder Erkältung, aber bestimmte Viren sind mit Krebs verbunden. Weltweit werden etwa 15 % aller Krebserkrankungen auf infektiöse Erreger, einschließlich Viren, zurückgeführt. Insbesondere das Hepatitis-B-Virus (HBV) und das Hepatitis-C-Virus (HCV) können zu Leberkrebs führen, insbesondere bei Personen mit chronischen Infektionen. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jährlich über 1 Million Menschen an Leberkrebs sterben, was die Schwere der Krankheit unterstreicht.

Viren können Krebs durch verschiedene Mechanismen auslösen, wie z. B. durch Veränderung der zellulären DNA oder Unterdrückung des Immunsystems. HBV und HCV werden beispielsweise hauptsächlich durch ungeschützten Geschlechtsverkehr, gemeinsame Nutzung von Nadeln oder kontaminierte Bluttransfusionen übertragen. Die Symptome von Infektionen können variieren, umfassen aber möglicherweise Müdigkeit, Gelbsucht und Bauchschmerzen. In einigen Fällen können Personen asymptomatisch bleiben, bis sich Krebs entwickelt.

Weitere onkogene Viren sind das humane Papillomavirus (HPV), das mit Gebärmutterhalskrebs und anderen Genitalkrebsarten in Verbindung gebracht wird, und das Epstein-Barr-Virus (EBV), das mit Lymphomen und Nasopharynxkarzinomen assoziiert ist. Das Kaposi-Sarkom-assoziierte Herpesvirus (KSHV) ist dafür bekannt, das Kaposi-Sarkom zu verursachen, insbesondere bei immungeschwächten Personen.

Der Nachweis dieser Viren beinhaltet oft Bluttests, die spezifische Biomarker identifizieren. Beispielsweise helfen HPV-Tests und Leberfunktionstests bei der Früherkennung. Für einige Viren, wie HBV und HPV, sind Impfstoffe verfügbar, die das Krebsrisiko erheblich reduzieren. Präventivmaßnahmen umfassen die Ausübung von Safer Sex, das Vermeiden der gemeinsamen Nutzung von Nadeln und die Aufrechterhaltung eines gesunden Immunsystems.

Obwohl nicht jeder, der mit onkogenen Viren infiziert ist, Krebs entwickelt, ist das Bewusstsein entscheidend. Das Verständnis der Zusammenhänge zwischen Viren und Krebs kann zu proaktiven Präventionsstrategien führen und die öffentliche Gesundheit verbessern. Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen, Impfungen und Änderungen des Lebensstils können die mit Virusinfektionen verbundenen Krebsrisiken erheblich reduzieren und letztendlich Leben retten.