Die Schilddrüse, eine kleine schmetterlingsförmige Drüse im Hals, reguliert fast alle Stoffwechselprozesse durch die Produktion von Schilddrüsenhormonen. Schilddrüsenerkrankungen entstehen, wenn die Drüse diese Hormone überproduziert (Hyperthyreose) oder unterproduziert (Hypothyreose), was von harmlosen Kropfen bis zu lebensbedrohlichem Krebs reicht. Weltweit berichtet die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass über 2 Milliarden Menschen an Jodmangel leiden - einem Hauptrisikofaktor - und 750 Millionen mit nicht diagnostizierten Fällen leben. Unbehandelte Hypothyreose kann ein Myxödem-Koma auslösen (ein seltener, tödlicher Zustand), während Hyperthyreose das Herz schädigt; Säuglinge mit Hypothyreose können ohne frühzeitiges Eingreifen eine intellektuelle Behinderung entwickeln.

Schilddrüsenerkrankungen haben vielfältige Ursachen. Hyperthyreose resultiert oft aus Morbus Basedow (autoimmune Überstimulation) oder toxischen Knoten, was zu Gewichtsverlust, unregelmäßigem Herzschlag, Schwitzen und Nervosität führt. Hypothyreose ist mit Hashimoto-Thyreoiditis (Autoimmunangriff auf die Schilddrüse), Jodmangel, Schilddrüsenentfernung oder bestimmten Medikamenten wie Lithium verbunden. Ihre Symptome umfassen Müdigkeit, Gewichtszunahme, Kälteempfindlichkeit und Depressionen. Frühe Warnzeichen für beide Typen sind Veränderungen des Gewichts, der Energie oder der Temperaturtoleranz.

Wichtige Biomarker für die Diagnose sind das Thyreoidea-stimulierende Hormon (TSH), Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4), gemessen über Bluttests - der Goldstandard. Zusätzliche Tests umfassen Ultraschall des Halses (zur Erkennung von Knoten) und körperliche Untersuchungen (Abtasten nach Drüsenvergrößerung). Die Prävention beinhaltet eine ausreichende Jodzufuhr (über jodiertes Salz), regelmäßige Screenings für Hochrisikogruppen (Frauen, Personen mit Familienanamnese) und das Vermeiden von übermäßigem Jod aus Medikamenten oder Nahrungsergänzungsmitteln.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Schilddrüse für das Gleichgewicht des Körpers unerlässlich ist. Obwohl Schilddrüsenerkrankungen häufig sind, sind die meisten Fälle mit frühzeitiger Diagnose und gezielter Behandlung (z. B. Hormonersatz bei Hypothyreose) beherrschbar. Die Priorisierung von Bewusstsein, Screening und gesunder Jodzufuhr ist entscheidend, um ihre globalen Auswirkungen zu reduzieren.